Sargent 是19世紀末、20世紀初活躍在歐美的世界最優秀的肖像畫大師，同時也是一位卓越的水彩畫大師。他所畫肖像高雅華麗，才華橫溢，受到世界各國的藝術家及藝術愛好者們的廣泛讚賞； 在水彩畫領域，傑出的光與形的技法也是出類拔萃的。他敏銳的、天才的觀察力使他的作品保持著準確性、優雅的審美性和新鮮感。綜觀Sargent的一生，忙碌異常。他是個動作勤快、即刻實踐、勤於研究、能隨時隨地學習的畫家。更値得注意的問題仍是：這位全世界最傑出的肖像畫和繪畫大師卻沒有任何一張學校的正式文憑，但他卻擁有全世界最高級學術機構贈預的最高榮譽，美國的哈佛大學（Harvard University）、耶魯大學（Yale University）都曽授預他愽士學位。早在Sargent 35 歳時，他已経被英國繪畫界譽為世界上最卓越的肖像畫家。

Sargent 是美國籍畫家，他卻出生在意大利的佛羅倫斯（ Florence, Italy ）。 1854年9月13日，有一對年軽夫婦在英國利物浦上岸，男的是34歳的美國費城名醫費威廉・Sargent （ Fitz William Sargent ），女的是28歳的美國費城的皮貨商人的女兒瑪麗（ Mary Newbold Sargent ），從美國東部來到英國。在英國他們開著一間小型診所，同時做些文字工作。當年軽夫婦的長女於2 歳不幸過早去世時，整個家庭全變了，瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）精神受到打撃，疾病纏身，無計可施之下，決定遷居到國外，換個環境尋求康復的機會。他們來到法國巴黎（Paris, France）近郊，父親 （ Fitz William Sargent ）到城市裡學法國醫術。瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）又懐孕了，她很容易受風寒而感冒，頭痛経常不斷，所以想移居法國南部地區，不巧當時正是霍亂病流行，只好轉往瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）喜愛的意大利的佛羅倫斯。瑪麗年輕時到歐洲遊歴，非常喜愛意大利，當時佛羅倫斯 Florence, Italy 仍然是世界各國藝術家與作家薈萃之地。

1856年1月12日，第二個孩子（長子）出生，嬰兒的名字無法決定，最後合取祖父與曽祖父的名字為“約翰・辛格尓"（ John Singer ）。次年1月29日，第三個孩子來到人間，這就是次女艾米莉（Emily）。瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）毫無回家的念頭。她已経連續懐孕5 次，對一個女人來說，身心的疲労使她根本沒有精力橫渡海洋。他們也不奢望有長遠的計劃，計劃表上只能安排後面數個月的生活而已。任何一地，不曽久居，因為沒有一處値得定居。生活的最大的要求就是避免因氣候冷熱的極端變化而引起病痛，一家人只能安排夏天住在山區，而冬天遷移到陽光充沛的地方。年軽夫婦收入微薄，経済拮据，因此談不上有什麼宏偉的抱負。

1850年由於瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）的父親去世，留下約10,000美元的遺產給他們，毎年可得到一些利息。 1859年瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）的母親去世，她是唯一的子女，因此又獲得一筆遺產。這是他們家僅有的資產。一直到長子Sargent 成名賺銭，這家人才擺脫了経済拮据的狀況。對於瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）來說，即使金銭再多也無法買回健康。為了追求陽光與新鮮空氣，她経年累月的東奔西跑，沒有朋友，也沒有職業。艾米莉（Emily） 4 歳那年，背部受傷，脊椎骨重挫，導致一邊肩膀較高，腰也不能挺直，隨著年齢増長這個特徵更為明顕。但她並不抱怨，很愛唱歌，變得害羞，不喜歡眾人圍著她轉。"不健康"是這家人的大敵，父母因此對長子Sargent 非常照顧。Sargent 喜愛戸外運動，對自然界的一切都充満了好奇，父母培養他要有良好的氣質，學習忍耐與善待他人。 5 歳開始教他法文、英文，各種書本就是他知識最主要的來源。小Sargent也常讀聖經、卻很少去教堂。有空的時候，他喜歓畫畫塗塗。不滿5 歳時，小Sargent為父親畫了第一張人像，受到誇讚，他的奨品與禮物都是素描本。

從少年時代起，小Sargent 就隨身攜帯各種尺寸的素描本和寫生簿，積存多達約100 餘冊。即便是隨手畫的作品，他也都以非常認真的態度來處理結構與線條。事實上在Sargent 一家人中，母親瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）可算是一位水彩畫家。她畫的比她寫的要多，習慣用繪畫來記錄見聞，隨身攜帯空白的寫生薄，描繪所看到的東西。Sargent 從小受母親影響愛好音樂和水彩畫，喜愛觀察大自然作速寫和素描。父親費威廉・Sargent （ Fitz William Sargent ）喜歓用讀書和彈奏鋼琴來消遣，也好填補日常生活中欠缺朋友的寂寞。小Sargent 的表現沒有譲父母失望，至少他是得到了雙親的基因的遺傳，父母相信小Sargent 將來不是一位畫家，也會成為一名鋼琴家。

離開美國費城的家巳経11年，費威廉・Sargent （ Fitz William Sargent ）回美國看望父母，家人仍住在歐洲。 1865年4月，他們4 歳的三女兒又不幸過早去世。傷心之餘，全家只好藉到歐洲各地旅行來化解心中的悲痛，先是西班牙、瑞士、倫敦（London, UK ）、法國巴黎（Paris, France）、最後來到法國南部的尼斯。Sargent 的一家幾乎毎年都會有住居的遷移變動，為搬家経常重複著打包、拆箱、搬動家倶的不安定的生活，在逃避著什麼，又好像在追求著什麼。家庭生活的不安定，使Sargent 沒有上過正式學校的課程。沒事也好，有事也好，繪畫成了Sargent 永遠不厭惓的最愛。畫畫時，他仔細而専心，先畫草圖，再上色。在家裡，他以倫敦新聞的插圖為藍本，繪畫的內容包括輪船、風景、動物、人物等等。 10 歳以前留下的一些素描本和寫生簿，令人不敢相信這位小男孩，能有那麼多細緻的描畫天賦和繪畫才能。

瑪麗（ Mary Newbold Sargent ）一共生了6 個子女，4 女2 男，一半不幸過早夭折，最小的妹妹薇歐蕾（ Violet ）比Sargent 小14 歳。另外一個弟弟2 歳時就已経離開了人間。 毎當冬天來臨，Sargent 家一定回到法國尼斯，除了母親的縁故，也是為了艾米莉（Emily）受傷的脊椎骨盡快康復。至於下一站到哪兒，全由命運命理決定。而Sargent 則專心描繪周圍和自然界，對搬來搬去，已習以為常。他的寫生本，全是描繪對各地景緻的印象： 羅馬、龐貝、卡布里、那不勒斯、一直到阿尓卑斯山麓，而這只不過是1869年春天到早秋的行程。意大利及歐洲的各地名城、教堂、王宮、繪畫、雕塑、設計、愽物館、花園、文化藝術環境和氛圍、歐洲藝術的精華，潛意默化中薫陶了習畫者的品味和氣質。Sargent 從中吸取了很多，也從臨摹中訓練，已経15 歳的他，沒有朋友，沒有玩伴，又常常搬家。他當然難以去按排未來，也沒有任何的打算與想法，到時候跟著大人跑，尤其是“缺乏"所謂的“有系統的常規的正式教育"。 做母親的看到兒子繪畫的成績感慨萬千，如果Sargent 能得到真正好的藝術教育，一定會是一位出色的天才。好在父母的傳授與言行的表現，使得孩子還不致於完全脫離現代世界。Sargent 從9 歳開始用英文寫信； 精於演奏鋼琴（Piano）和曼陀林（Mandolin），貝多芬（Ludwig van Beethoven）、蕭邦（波蘭文：Fryderyk Franciszek Chopi）的鋼琴曲熟練得不必看譜。家裡交談用英文，可是各地請來的幫傭，都是說法文、意大利文、德文、西班牙文。到了後來，経過20 年的遷徙日子，Sargent 不但奠定了歐洲多國語言的基礎，對歐洲歴史、地理的熟稔更不是普通同齢孩子可比。毎到一個地方，不論繁榮與荒涼，當地的建築、風俗、景色、藝術與植物花卉，都是新的現實的教材。

Sargent 對於歐洲各國愽物館的收藏品非常熟悉，對他未來的藝術創作生涯有很大的幫助。Sargent 家毎遷移到一個新的地方，只要停留時間允許，Sargent 總是註冊入學，可是他從來沒有讀完整個學期。為了充實生活，他學舞蹈、溜冰。當時想進正式學校，必須考取高中，父母也為他請了家庭教師補習拉丁文、希臘文、數學、歴史、地理與德文。 1872年的1月中旬，Sargent 剛讀了3 個月的課程不得不結束了。因為艾米莉（Emily）病危，家人實在不忍心看到孩子從小就受苦痛的軀體高熱不退，只好往南遷徙。這家人從來沒有想到把Sargent 放在第一考慮的位置，也從來沒有徵求過他的意見，快要17 歳的男孩總是順著家人。費威廉・Sargent （ Fitz William Sargent ）總是覚得自己的兒子就是米開朗基羅·博那羅蒂（Michelangelo）第二，只是找不到名師指點。誰知道50年以後，Sargent 真的得到“現代米開朗基羅"的尊譽。

1874年，父母為了鼓勵他從事繪畫，移居遷往法國巴黎（Paris, France）。Sargent 跟隨巴黎美術學院著名肖像畫家卡羅勒斯・杜籣（Carolus-Duran）學習繪畫。 1877年，他參加巴黎沙龍展受到讚賞，他的老師破例讓Sargent 為他畫一幅肖像。參加巴黎沙龍展使他受到普遍注目，一舉成名。後來他到過西班牙（Spain）、荷蘭（Netherlands），專心研究 Diego Velázquez和Hals，Frans的名作，希望尋找名畫家們的繪畫技巧和方法。

1883年是Sargent生涯中的轉折點，換了一間更大更合適的畫室，懁著對未來的希望住進新居。這時他已是巴黎沙龍展的定期的展出者，成功地樹立起一代藝術家的形象。 1885年夏天，Sargent離開巴黎到英國。他也研究莫奈（ Monet ）一系列繪畫，受到莫奈色彩上的啟發使得1893年Sargen的t作品 Lady Agnew 產生共鳴，他也實驗一種新的描繪光與色彩的方法，於1887年畫了一幅題為『康乃馨、百合、百合、玫瑰』（當時流行歌曲名）的作品，參加倫敦皇家藝術學院展覧，被該院高價購藏。三十五歳時，Sargent已被英國繪畫界譽為世界上最卓越的肖像畫家。

1887年，Sargent在英國郷村的繁荗綠意中専注表現光線與色彩，重新喚起對水彩畫的興趣。 Sargent還一度成為英國政府的戰地畫家，有関戰地題材的作品非常出色醒目，其中有不少偉大的作品被保存下來並獲得人們普遍讚賞。 Sargent個人對男性裸體的描繪也深感興趣。 1995年美國馬薩諸塞州（Massachusetts State）中部的沃斯特美術館曽経展出很多從未公開過的男性裸體繪畫作品。其實，Sargent在少年和青年時期畫過一小部份男性裸體繪畫作品。後來他為美國創作壁畫時主要雇用男性模特，研究和寫生人體。他也有不少在室外描繪男裸的水彩畫寫生作品，例如，英國士兵在溪旁洗澡與光身曬太陽的各種男裸姿態，或者是美國黑人男裸在河邊或海岸的畫面。 後來他為美國波士頓美術館(Museum of Fine Arts, Boston) 、哈佛大學美術館（Harvard University）波士頓公共圖書館（ Boston Public Library ）創作了很美的大型壁畫。他的三大壁畫工程都在波士頓進行，耗費了半生精力，但仍未完成。為了壁畫製作，他一生採訪的地區，包括埃及、近東、土耳其、希臘、意大利、西班牙、摩洛哥和法國。因此，他也成為研究宗教以及古希臘神話和羅馬神話的專家了。

Sargent一生的繪畫作品大約有2500 件到3000 件。 在意大利、法國（定居了約10年）、英國（30歳起定居英國），後來又應聘到美國去創作肖像畫，油畫肖像畫大約有600 件到700 件。 Sargent從1900年到1914年遊歴歐洲與近東期間，還創作了大約700 餘幅水彩風景畫。他在威尼斯也畫了約100 餘幅油畫和水彩風景畫； 另有鉛筆、炭筆肖像畫500 餘張以上。這都是Sargent利用短暫的空餘時間完成的，其中包括了很多熟識的藝術家朋友的肖像。